El Huila para avistadoras de aves, y lo que oirás al amanecer

Lo primero que ocurre en el Huila no es la luz. Es el sonido.

Hacia las cinco y media, antes de que la línea de la cordillera tenga color, algo arranca entre los árboles: un silbido ascendente de dos notas, después una carcajada áspera más abajo en la ladera, después un gorgoteo líquido que suena mecánico y no animal. En diez minutos es un muro de ruido. A las siete ya casi terminó, y el día empezó.

Ese coro del amanecer es la pieza de historia natural más accesible de toda Colombia, y no necesitas binóculos, ni experticia, ni guía para estar adentro. Necesitas estar despierta.

Por qué Colombia tiene más aves que nadie

Colombia tiene la mayor diversidad de aves registrada del planeta: más de 1.900 especies, en un territorio más pequeño que el de Argentina.

La razón es estructural. Tres cordilleras andinas atraviesan el país, cada una con su propio gradiente desde el bosque bajo hasta el páramo, separadas por valles profundos que aíslan poblaciones. Súmale Amazonia, Orinoquia, Caribe, Pacífico y los valles interandinos secos, y obtienes una cantidad extraordinaria de hábitats distintos apretados en un solo territorio. Colombia también ha encabezado varias veces el conteo mundial de aves de un solo día organizado a través de eBird, un evento en el que miles de observadores registran en veinticuatro horas lo que ven.

El Huila está en la mitad de esa estructura, con el valle alto del Magdalena en el piso y dos cordilleras subiendo a lado y lado.

El primer parque nacional del país, y un ave que ecolocaliza

En el extremo sur del departamento, en el municipio de Acevedo, está Cueva de los Guácharos, declarado en 1960 y por lo tanto el parque nacional natural más antiguo de Colombia.

Lleva el nombre del guácharo (Steatornis caripensis), una de las aves más extrañas que existen. Es nocturna, come fruta, duerme en colonias en el fondo de las cuevas y se orienta en oscuridad total mediante ecolocalización audible, una capacidad que normalmente asociamos con los murciélagos. Al atardecer la colonia sale de la cueva en un chorro de aves chillando y se dispersa en el bosque a alimentarse.

El mismo bosque de niebla alberga al gallito de roca andino, el ave naranja encendido cuyos machos se reúnen en arenas colectivas a gritarse. Entre los dos justificarían el viaje solos.

Cóndores en el borde occidental

El Parque Nacional Natural Puracé, a caballo entre el Huila y el Cauca, es uno de los mejores lugares de Colombia para ver al cóndor de los Andes, un ave de más de tres metros de envergadura que ha sido objeto de un largo esfuerzo nacional de conservación y reintroducción.

Verlo no está garantizado y nunca lo estará. Los cóndores recorren territorios enormes y siguen siendo pocos. Pero el paisaje de páramo a esa altura vale la subida de todas maneras, y ver a un ave de ese tamaño montarse en una térmica no es algo que se discuta después.

Lo que vas a oír de verdad desde un corredor

Buena parte de tu avistamiento en el Huila no ocurrirá en un parque nacional. Ocurrirá con un tinto, sentada y quieta, en la primera hora de luz. Estas son las voces que aprenderás primero:

• Bichofué (Pitangus sulphuratus): el grito áspero de tres notas que le da su nombre, que es simplemente lo que suena.
• Copetón (Zonotrichia capensis): gorrión pequeño y copetudo, de silbido dulce y algo melancólico, presente desde el nivel del mar hasta el páramo.
• Sirirí (Tyrannus melancholicus): un trino agudo, delgado e insistente desde un cable o una rama pelada.
• Azulejo (Thraupis episcopus): azul pálido, en todas partes, en todos los jardines.
• Oropéndola crestada: el gorgoteo líquido y en cascada, desde un árbol cargado de nidos colgantes tejidos.
• Guacharaca colombiana: endémica del valle del Magdalena y lo más ruidoso de la madrugada, un coro rítmico y áspero que suena a discusión.
• Bujío o guardacaminos: de noche, un silbido ascendente desde la carretera delante de tus luces.

Si quieres una especie objetivo, pregunta por la caminera tolimense (Leptotila conoveri): una endémica amenazada de las laderas del alto Magdalena, presente en Tolima y Huila y casi en ningún otro lugar.

Dos horas al norte, una lista completamente distinta

La Tatacoa, al norte del departamento, es bosque seco tropical, y el bosque seco alberga una comunidad totalmente distinta: atrapamoscas bermellón ardiendo de rojo sobre los postes de cerca, buhos mochuelos de hoyo parados en la boca de sus madrigueras en terreno abierto, y especialistas del matorral espinoso que no vas a ver en las montañas cafeteras.

Poder alcanzar dos comunidades de aves tan distintas en un mismo día, dentro de un solo departamento, es inusual en cualquier parte del mundo.

Hacerlo bien

• Sal al amanecer. La actividad se desploma a media mañana y solo vuelve en parte al atardecer.
• Contrata un guía local. El sector de guías de aves en Colombia ha crecido rápido, emplea gente rural de forma directa, y un guía encuentra en diez minutos lo que tú no verías en tres días.
• Instala Merlin y eBird antes de volar. La identificación por sonido funciona notablemente bien aquí, y tus registros alimentan bases de datos reales.
• Aprende diez cantos, no cien especies. En bosque denso el oído le gana al ojo, siempre.
• Quédate quieta. El error más común es caminar.

Phoenix Oasis se está construyendo sobre treinta hectáreas en Rivera, Huila, y abrirá el 30 de junio de 2028. El terreno está en los cerros termales entre el piso del valle del Magdalena y las laderas orientales: exactamente esa clase de terreno de transición donde se encuentran bosque, agua y campo abierto, y donde se concentra la actividad de las aves.

Las participantes no tendrán que organizar nada para encontrárselo. Solo tendrán que estar afuera a las cinco y media, con un café, antes de que empiece el ruido.