Por qué Rivera, Huila: cómo se eligió la tierra de Phoenix Oasis

Antes de que hubiera un plano, había una pregunta: ¿dónde en el mundo se construye el primer retiro de deporte y transformación 100 % femenino? No donde sea más barato, no donde esté más de moda — donde la tierra misma haga la mitad del trabajo. La búsqueda terminó en Rivera, un pequeño municipio del departamento del Huila, en el sur de Colombia, donde Phoenix Oasis está hoy en construcción de cara a su apertura el 30 de junio de 2028. Elegir un sitio es la primera decisión de diseño que un lugar toma en su vida, y merece ser explicada. Estas son las intenciones fundadoras detrás de Rivera.

El agua hizo la preselección

Rivera tiene en toda Colombia una reputación que precede a cualquier folleto: es tierra de aguas termales. Para un retiro cuyo método se apoya con fuerza en la recuperación — porque el HIIT, la fuerza, el boxeo y las caminatas solo se convierten en progreso cuando el cuerpo puede reconstruirse —, el agua termal natural nunca fue un extra agradable. Fue un requisito fundador.

La tierra finalmente elegida va más allá. Por sus 30 hectáreas corren seis cascadas y tres manantiales de agua dulce, además de la fuente termal que ancló la decisión. Agua fría y viva para los sentidos; agua caliente y mineral para los músculos cansados. Sin promesas de curas, sin mitología de spa — solo el protocolo de recuperación más antiguo de la historia humana, brotando del suelo en el propio terreno. Muy pocos lugares en el mundo ofrecen esa combinación dentro de una misma propiedad. Cuando este la ofreció, la preselección se volvió muy corta.

Un clima que nunca cancela el entrenamiento

La segunda intención fundadora fue meteorológica. Rivera se asienta en los pliegues cálidos de los Andes, cerca del ecuador, lo que produce algo raro y precioso para un programa de entrenamiento: constancia. Los días son cálidos, las noches templadas, y las horas de luz apenas cambian a lo largo del año. No hay temporada baja, no hay un mes en que el concepto de gimnasio al aire libre deje de tener sentido, no hay invierno alrededor del cual diseñar.

Esa estabilidad moldea todo lo demás. Las estadías en el Oasis están previstas en ritmos fijos — 7, 14, 21 o 28 días, con salidas los días 1 y 15 de cada mes — y un programa que promete la misma calidad de experiencia en febrero que en agosto necesita primero un clima que cumpla esa promesa. Los Andes ecuatoriales la cumplen. La filosofía del 1 % en el corazón del método — un uno por ciento mejor cada día — supone que el día de verdad va a cooperar. Aquí, cooperará.

La comunidad: no un telón de fondo, una socia

La tercera intención es la que la mayoría de los proyectos de retiro se salta. Un centro como este podría haberse construido como una isla: portones, personal importado, comida importada, una burbuja con vista. Ese modelo fue rechazado desde la fundación. El Huila es una región viva, con profundas tradiciones agrícolas y una cultura constructiva propia, y la intención siempre ha sido construir con ella, no simplemente en ella.

Se ve en la arquitectura: Le Bungalow Phoenix, el modelo único de alojamiento de la finca, está diseñado en madera, en guadua — el bambú gigante con el que construyen los Andes colombianos — y en piedra volcánica de esta geología. Se ve en los planes de cocina, orientados hacia lo que cultiva la región. Y se ve con más claridad aún en la fundación Phoenix Initiative Colombia, ya activa en educación y formación — incluido un programa de formación en panadería artesanal y viennoiserie y una primera participación en una copa mundial de viennoiserie —, junto al deporte con impacto social y la regeneración de la tierra, impulsada por sus cuatro embajadoras: Paola, Danny, Carol y Mariana. El retiro abrirá en 2028; el compromiso con la región no esperó a esa fecha.

Lo que protegen treinta hectáreas

Una intención más merece nombrarse: la escala como promesa. Treinta hectáreas es mucha más tierra de la que un retiro necesita estrictamente, y ese es justamente el punto. Elegir un sitio grande fue una manera de garantizar, por adelantado, que el Oasis nunca se sentiría denso — que el silencio, la distancia y la naturaleza sin construir seguirían siendo parte del producto para siempre. La mayor parte de la tierra está destinada a quedarse exactamente como está. Las cascadas no se adquirieron para urbanizarlas; se adquirieron para que nunca lo fueran.

Un lugar elegido como se eligen unos cimientos

Quita la poesía y la decisión de Rivera se lee como la lista de verificación de una ingeniera: infraestructura de recuperación provista por la geología, clima de entrenamiento provisto por la latitud, materiales y comida provistos por la región, y una comunidad que hace del proyecto algo más que un recinto cerrado. Todo lo que Phoenix Oasis quiere llegar a ser descansa sobre esas cuatro elecciones, como un bungaló descansa sobre la piedra volcánica.

El centro aún no está abierto, y de aquí al 30 de junio de 2028 hay trabajo — construir, sembrar, formar, tener paciencia. Pero la primera y más importante de las decisiones ya está tomada, y ya está sosteniendo. Si las intenciones detrás de esta tierra te hablan, la historia continúa con la fundación.