Cómo mediremos el impacto: indicadores elegidos de antemano

Todavía no ha pasado nada. Phoenix Initiative Colombia, la fundación que crece en la misma tierra del futuro Phoenix Oasis en Rivera, Huila, no ha llevado a cabo ningún programa. No ha formado a nadie, no ha sembrado nada, no ha hecho una sola sesión. No hay beneficiaria a la que entrevistar, ni grupo al que seguir, ni cifra que poner en un titular.

Ese es el punto de partida honesto de este artículo, y la razón por la que existe. Hay un único momento en el que resulta fácil elegir indicadores honestos, y es este: antes de tener resultado alguno. En cuanto un programa está en marcha, cada medida que escojas queda condicionada por lo que ya sabes que puedes mostrar. Si eliges la vara después, elegirás — con la mejor intención del mundo — la que te favorece.

Lo que sigue, entonces, no es un balance. Es un compromiso escrito por adelantado: qué se propone medir la fundación, qué se niega a medir y qué hará cuando las cifras decepcionen. Nada de esto demuestra nada. Todo esto se podrá comprobar más adelante, que es el único tipo de promesa que vale la pena publicar tan temprano.

Por qué la vara va primero

En la investigación clínica existe una práctica llamada preinscripción: quienes investigan declaran su desenlace principal antes de recoger un solo dato. La razón no es burocrática. Es que los seres humanos somos extraordinariamente hábiles para encontrar, una vez conocidos los resultados, la lectura que nos conviene; para darnos cuenta después de que el hallazgo interesante estaba más bien por allá. Declarar la medida primero elimina la tentación.

A los proyectos sociales rara vez se les exige ese rigor, y en parte por eso el sector está lleno de cifras impresionantes que dicen muy poco. El economista Charles Goodhart formuló la advertencia más citada: cuando una medida se convierte en objetivo, deja de ser una buena medida. Una fundación que decide qué cuenta como éxito solo cuando ya tiene algo que mostrar perdió la discusión antes de empezar.

La respuesta de la fundación cabe en una frase: publicar su plan de medición mientras no tiene nada que perder al hacerlo.

Productos, efectos y la distancia entre ambos

Hay dos familias de cifras que se confunden todo el tiempo, y la confusión casi nunca es inocente.

Los productos describen lo que hace la organización: sesiones realizadas, horas de formación dictadas, plántulas sembradas, hectáreas bajo un plan de manejo. Son baratos de contar, fáciles de inflar y describen actividad, no cambio. Un año ocupado y un año útil producen tablas muy parecidas.

Los efectos describen lo que cambia para otras personas: si quien se formó en un oficio sigue ejerciéndolo dieciocho meses después, si el grupo de entrenamiento se sigue reuniendo un año después de las fotos de inauguración, si el suelo de una ladera retiene más agua en verano que antes. Los efectos son lentos, incómodos y costosos de establecer. También son la única razón de todo lo demás.

El compromiso es sencillo: la fundación publicará ambos y nunca dejará que un producto ocupe el lugar de un efecto. Cuando solo haya productos disponibles, el informe lo dirá con todas las letras.

Lo que nos negamos a contar

Algunas cifras existen sobre todo para ser compartidas. La fundación decide desde ya, en público, no apoyarse en ellas.

• Personas "alcanzadas". Una palabra que lo mismo describe una vida transformada que un volante entregado. No aparecerá en los informes.
• Fotografías como prueba. Una imagen documenta; no demuestra.
• El dinero gastado como prueba del bien hecho. Un presupuesto es un medio, no un logro.
• Un testimonio suelto convertido en demostración. Un relato explica lo que una cifra nunca dirá, y la fundación publicará testimonios cuando los haya, señalados con claridad como ilustración y jamás como medición.

Tres pilares, tres familias de indicadores

La fundación se apoya en educación y formación, deporte como herramienta social y regeneración de la tierra. Cada pilar recibe indicadores acordes a su propio horizonte de tiempo.

En educación y formación, la pregunta honesta no es cuántas personas se inscribieron, sino cuántas siguen usando el oficio uno y dos años después, y si alguien formado aquí ya le enseñó a otra persona. Un oficio que se apaga cuando termina el curso fue una linda semana, no un programa.

En deporte, la medida elegida de antemano es la continuidad y no la asistencia: cuántas sesiones siguen activas a los seis y a los doce meses, y cuántas están a cargo de mujeres de la región y no de la fundación. El número de asistentes el día del lanzamiento es la cifra más fácil de producir y la menos informativa.

En regeneración, el indicador será la supervivencia, no la siembra. Árboles sembrados es un evento; árboles vivos a los tres años es un resultado, y en esa diferencia se esconde buena parte de los anuncios de reforestación del mundo. Junto a la supervivencia, el plan contempla seguir la infiltración del agua y los conteos de especies levantados por alguien externo, no por nosotros.

Líneas de base: el trabajo sin brillo que va primero

Ninguno de estos indicadores significa nada sin un punto de partida. Antes de cualquier programa hay que registrar el estado de las cosas: qué oficios existen ya en la zona, qué oferta deportiva funciona, cómo están el suelo, el agua y las especies en el predio. Una línea de base incomoda justamente porque es la única cifra que nadie puede mejorar de forma retroactiva.

Es también el trabajo menos visible que hará la fundación y el más fácil de saltarse. Escribirlo aquí hace más difícil saltárselo.

Aquello por lo que nos podrás pedir cuentas

La intención es una rendición de cuentas pública y anual: los indicadores tal como se anunciaron, los resultados tal como aparezcan y los resultados decepcionantes con la misma visibilidad que los alentadores. Donde exista una entidad externa capaz de verificar algo, la fundación se lo pedirá, y dirá con claridad cuándo no existe esa verificación.

Phoenix Oasis abrirá el 30 de junio de 2028. El trabajo de la fundación en el Huila debe empezar antes y continuar mucho después, y por eso mismo había que resolver primero la pregunta de la medición. Cuando existan las primeras cifras reales, esta es la página con la que habrá que compararlas: puedes seguir la misión y sus compromisos en la página de la fundación.