Diseñar un programa de becas para mujeres del Huila

Una beca suena a cosa simple: alguien paga la matrícula, alguien más estudia. Cualquiera que haya trabajado en educación rural te dirá que la matrícula casi nunca es la restricción real, y que un programa diseñado solo alrededor del costo del curso produce un buen anuncio y muy poco cambio.

La Phoenix Initiative está diseñando actualmente un programa de becas para mujeres del Huila dentro de su pilar de educación y formación. No se ha otorgado ninguna beca. No se ha seleccionado ninguna promoción. Este artículo describe un diseño en curso, publicado temprano para que se pueda discutir mientras todavía es posible cambiarlo.

Lo que sigue es entonces un conjunto de intenciones y de restricciones — no un informe de resultados, porque todavía no los hay.

Por qué becas y no donaciones

El pilar de educación de la fundación descansa sobre una preferencia que conviene decir en voz alta: una habilidad transferible dura más que una transferencia de plata. Un auxilio resuelve este mes. Un oficio resuelve una década, y además se puede enseñar.

Esa preferencia ya se ve en el trabajo existente de la Initiative en panadería artesanal y viennoiserie — un oficio escogido justamente porque es exigente, portátil y de verdad empleable. Una mujer que sabe laminar bien una masa tiene algo que nadie le puede quitar, y algo que le puede enseñar a la siguiente en su pueblo.

El programa de becas que se está redactando extiende esa lógica. Está diseñado alrededor de titulaciones reconocidas y empleables, no de cursos cortos de sensibilización, y alrededor de oficios para los que el Huila ya tiene demanda: hotelería y servicio de alimentos, agroindustria, turismo y los roles técnicos que necesitará una economía regional en crecimiento.

Las barreras que no son la matrícula

A Colombia no le falta capacidad de formación. El SENA, el servicio nacional de aprendizaje, ofrece programas técnicos sin costo para el estudiante en todo el país, incluidas hotelería y agricultura. Si la formación gratuita ya existe, la pregunta obvia es para qué sirve una beca.

La respuesta: para todo lo que rodea al curso.

• El transporte. Un curso es gratis hasta que hay que llegar hasta él. Para una mujer de una vereda, el costo y el tiempo diarios de llegar a Neiva o a Pitalito suele ser el obstáculo entero.
• El trabajo de cuidado. Las encuestas nacionales de uso del tiempo en Colombia muestran de forma consistente que las mujeres cargan con la gran mayoría del trabajo doméstico y de cuidado no remunerado. Un horario de formación que ignore eso excluye en silencio a las mujeres que dice querer alcanzar.
• El costo de oportunidad. Las horas de aula son horas que no se ganan. Para un hogar que vive al límite eso no es un problema filosófico; es una razón para retirarse en la tercera semana.
• Los materiales y las herramientas. Un oficio necesita equipo. Un curso de panadería sin harina para practicar en casa es un curso que no se puede practicar.

Por eso el programa que se diseña trata el auxilio económico, el apoyo de transporte, la solución de cuidado infantil y el kit de herramientas como el corazón de la beca, y no como añadidos.

Cómo se pretende seleccionar a las candidatas

La selección es el momento en que los programas de becas revelan qué valoran de verdad. Hay dos compromisos escritos en el diseño.

El primero: la selección no correrá sobre el puntaje académico solamente. La escolaridad previa mide las oportunidades que una mujer ya tuvo, y usarla como filtro principal termina financiando de forma confiable a quien ya venía con ventaja. Los criterios previstos pesan la motivación, el plan concreto de uso de la titulación y si las barreras descritas arriba son de verdad lo que está estorbando.

El segundo: la selección se hará con participación local, no desde un escritorio. La fundación está asentada en el Huila y pretende trabajar a través de las instituciones que ya están enraizadas ahí — colegios, alcaldías, asociaciones de productores — partiendo de que quien vive en una comunidad identifica mejor quién va a aprovechar una oportunidad que cualquier mirada externa leyendo formularios.

Lo que el programa deliberadamente no hará

Algunas de las decisiones de diseño más fuertes son negativas.

La beca no exigirá que sus beneficiarias trabajen en Phoenix Oasis. Sería fácil montar un canal que convierta en silencio un programa social en reclutamiento barato, y la fundación quiere mantener las dos cosas separadas. Una mujer que se forma con una beca y luego acepta una mejor oferta en Neiva no ha hecho fracasar el programa: ha demostrado que funciona.

Tampoco será un curso de una semana con una foto al final. Las intervenciones cortas son baratas, se ven bien y rara vez cambian un ingreso.

Y el programa no publicará las historias de sus beneficiarias como material de mercadeo. Si algún día hay egresadas, lo que decidan contar será asunto suyo.

Definir el éxito antes de empezar

Quizá la disciplina más útil en un programa así sea escribir por anticipado qué contaría como fracaso — porque hacerlo después es muchísimo más difícil.

Los indicadores que se están redactando son poco vistosos y deliberadamente duros: cuántas mujeres que empiezan de verdad terminan; cuántas tienen un empleo relacionado o un negocio andando un año después; cuántas reportan que la barrera que antes las frenaba sigue resuelta. No cuánta gente asistió a un lanzamiento.

Esas cifras no existen. Todavía no pueden existir — no se ha otorgado ninguna beca y no se ha escogido la primera promoción. Publicar los criterios ahora es justamente el punto: hace que el programa le responda a algo concreto desde que arranque.

Phoenix Oasis abrirá el 30 de junio de 2028, y el trabajo de la fundación en el Huila está pensado para avanzar en paralelo y no para esperar esa fecha. Si quieres entender cómo encaja esta beca en la misión más amplia, la Phoenix Initiative expone sus tres pilares.