Gestion de l'eau : les engagements pris envers un bassin versant

Il y a dans la description du domaine de Rivera, dans le Huila, une phrase qui se lit comme un luxe et qui est en réalité une responsabilité : six cascades, trois sources d'eau douce et une source thermale sur 30 hectares. Une eau pareille n'est pas un agrément. C'est un système qui existait bien avant le moindre plan et qui existera bien après, et tout ce qu'il touche se trouve en amont de quelqu'un.

Phoenix Initiative Colombia n'a entrepris aucun travail sur l'eau à ce jour. Aucune source n'a été relevée, aucune ripisylve plantée, aucune mesure prise. Ce qui suit n'est pas un bilan. C'est une série d'engagements écrits maintenant, tant qu'ils coûtent encore quelque chose à prendre, sur la façon dont l'eau sera traitée sur la terre où se construit le Phoenix Oasis et autour d'elle.

Ils sont volontairement précis, parce qu'une promesse vague sur l'eau ne vaut exactement rien.

Où va vraiment cette eau

Le Huila occupe la haute vallée du Magdalena, le fleuve principal de Colombie. Le Magdalena naît dans le Massif colombien, au sud du pays, et parcourt environ 1 500 kilomètres vers le nord jusqu'à la mer des Caraïbes ; il a été pendant des siècles la colonne vertébrale du pays, la route par laquelle circulaient les marchandises, les gens et l'histoire. Un ruisseau qui quitte un versant de Rivera est un affluent de ce récit.

C'est la première chose que la gestion de l'eau oblige à comprendre. Un bassin versant se moque des limites cadastrales. Ce qui se passe sur 30 hectares modifie la qualité et le rythme de l'eau pour tout ce qui est en dessous, et ce qui se passe au-dessus nous modifie. Posséder une terre n'est pas posséder l'eau, en Colombie comme partout où il fait bon vivre.

Ce qu'une source attend de ceux qui l'entourent

On abîme une source de façons très ordinaires : en dégageant la végétation qui l'entoure, en laissant le bétail piétiner ses abords, en tassant le sol qui laisse la pluie s'infiltrer au lieu de ruisseler, en envoyant les mauvaises choses dans le sol en amont.

Les engagements commencent donc là. L'intention est de définir et de protéger une bande végétalisée autour de chaque source et de chaque cours d'eau du domaine, d'y maintenir des espèces locales plutôt qu'une pelouse tondue, et de les traiter comme des zones inconstructibles dans le plan d'aménagement, pas comme des décors à photographier. L'infiltration compte plus que le stockage : une terre qui laisse la pluie entrer lentement la restitue lentement, et c'est ce qui garde un ruisseau vivant en saison sèche.

Les engagements, en clair

Écrits avant toute mise à l'épreuve, et faits pour nous être renvoyés.

• Aucune augmentation nette des prélèvements sur les sources pour le fonctionnement du site au-delà de ce que les plans déclarent, avec une récupération et une réutilisation des eaux de pluie prévues dès la conception.
• L'eau qui quitte le site sera plus propre que celle qu'on laisse partir sans y penser : traitement complet des eaux grises et des eaux usées, et aucun rejet direct dans un cours d'eau.
• Aucun produit agrochimique dans les bandes tampons, et une préférence nette pour des pratiques qui s'en passent ailleurs sur la terre.
• Des berges végétalisées le long de chaque ruisseau, restaurées avec des espèces locales là où elles manquent.
• Des mesures avant, pendant et après : débit, turbidité et qualité de base à des points fixes, à partir d'un état initial établi avant que le chantier ne les atteigne.
• La publication des chiffres, y compris ceux qui sortiront mal.

Rien de tout cela n'est un résultat. Ce sont les clauses d'un contrat que nous écrivons avec un lieu, en public et à l'avance.

L'eau thermale demande un soin supplémentaire

Une source thermale est un cadeau d'un genre particulier. Rivera est précisément connue dans le Huila pour ses eaux thermales, et un système géothermal n'est pas un robinet renouvelable au sens ordinaire : il dépend d'une circulation profonde que des prélèvements lourds ou un forage négligent peuvent perturber.

L'engagement ici, c'est la prudence plutôt que l'ambition. L'usage de l'eau thermale sera dimensionné à ce que la source peut supporter, et non à ce qu'une brochure de spa préférerait ; sa température et son débit seront suivis ; et l'usage sera réduit si la source montre des signes de fatigue. C'est une promesse facile à écrire aujourd'hui et difficile à tenir plus tard — raison exacte pour laquelle elle doit être écrite aujourd'hui.

Mesurer l'eau honnêtement

L'eau est un des rares domaines où une organisation peut être vérifiée correctement, parce que les indicateurs sont physiques et peuvent être lus par quelqu'un qui ne travaille pas pour nous.

Le plan prévoit un état initial avant que le chantier n'atteigne les cours d'eau, des points de suivi fixes, une main extérieure dans les prélèvements, et une publication annuelle avec le reste du rapport de la fondation. Une baisse du débit d'étiage, si elle survient, sera publiée. Il n'existe aucune version de cet engagement où l'on ne rendrait compte que des bonnes années.

Avant la première pierre

La gestion de l'eau a une propriété désagréable : presque toutes les décisions importantes se prennent avant que quoi que ce soit de visible n'existe. L'emplacement des bâtiments, le tracé des chemins, la façon dont la pluie descend un versant une fois qu'il a été entaillé — tout cela se règle sur des plans, et se corrige ensuite à un coût considérable.

Le Phoenix Oasis ouvrira le 30 juin 2028, et ses bungalows écologiques sont prévus en bois, guadua et pierre volcanique. Bien avant l'arrivée de la première visiteuse, le travail le plus lourd de conséquences est invisible : les marges laissées tranquilles, le versant qu'on n'entaille pas, la source qui garde sa jupe de forêt. Pour suivre la manière dont la fondation entend être tenue à tout cela, commence par la page de la fondation.